Pada bulan Februari 2025, setelah pengumuman tarif besar-besaran oleh Amerika Serikat terhadap barang-barang Tiongkok, Tiongkok memberlakukan tindakan pembalasan terhadap beberapa produk energi AS, termasuk tarif 15% untuk gas alam cair (LNG) dan tarif 10% untuk minyak mentah. Akibatnya, impor kedua bahan bakar tersebut dari Amerika Serikat hampir terhenti total. Dari perspektif kekayaan sumber daya, Amerika Serikat – sebagai eksportir LNG terbesar di dunia dan produsen minyak utama – dan Tiongkok – sebagai pembeli energi terbesar di dunia – memiliki energi alam yang saling melengkapi. Namun, meningkatnya krisis di Timur Tengah baru-baru ini mengubah lanskap energi global. Gangguan pelayaran melalui Selat Hormuz telah mempengaruhi sekitar seperlima ekspor minyak dunia dan gas alam melalui laut, sehingga menaikkan harga energi internasional.
Disektor LNG, Tiongkok terpaksa mengurangi impor secara signifikan karena gangguan pasokan dari sumber-sumber utama seperti Qatar, yang menciptakan peluang bagi LNG AS untuk mengisi sebagian kesenjangan tersebut. Bagi Amerika Serikat, pencabutan pembatasan perdagangan juga akan mempunyai nilai strategis, karena pengembang LNG A.S. secara aktif mencari pembeli jangka panjang untuk mendukung proyek ekspor mereka. Dengan pertumbuhan permintaan yang stabil dan dapat diprediksi, Tiongkok dipandang sebagai pasar utama bagi proyek ekspor energi jangka panjang, yang menawarkan skala yang diperlukan untuk mendukung investasi infrastruktur AS. LNG kemungkinan besar akan menjadi salah satu sektor di mana Tiongkok meningkatkan pembeliannya secara signifikan sebagai hasil dari keterlibatan bilateral tingkat tinggi. Menurut data yang tersedia, perusahaan-perusahaan Tiongkok telah menandatangani kontrak untuk sekitar 28 juta ton LNG AS per tahun, dengan pengiriman diperkirakan akan meningkat menjelang akhir dekade ini. Namun, sejak perselisihan perdagangan meningkat pada tahun 2025, pembeli Tiongkok belum menandatangani perjanjian jangka panjang baru dengan fasilitas LNG A.S.
Dari perspektif struktur energi, pertumbuhan pesat kapasitas energi terbarukan di Tiongkok memerlukan daya cadangan yang dapat diandalkan untuk mengelola intermittency, yang sebagian perannya masih bergantung pada gas alam. Oleh karena itu, peningkatan impor LNG AS secara moderat mempunyai pembenaran praktis. Namun, apakah Tiongkok bersedia menaikkan tarif bergantung pada imbalan yang dapat diperolehnya, dan potensi konsesi yang siap ditawarkan oleh Amerika Serikat masih belum jelas. Hal ini membuat prospek perjanjian apa pun menjadi sangat tidak pasti. Perlu dicatat bahwa tidak ada eksekutif energi besar AS yang berencana melakukan perjalanan bersama delegasi tersebut. Pada saat yang sama, pembeli Tiongkok telah menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk mendiversifikasi sumber impor energi mereka untuk mengurangi risiko politik yang terkait dengan pasar tunggal mana pun – sebuah strategi yang dibentuk langsung oleh pembelajaran dari putaran perselisihan perdagangan sebelumnya.
